Szülőként sokan tartanak attól, hogy a kétnyelvűség/többnyelvűség hátrányt jelent gyermekük számára a mindennapokban használatos nyelv elsajátításában. Úgy gondolják, hogy rosszabb lesz a helyesírásuk, gyengébben fognak teljesíteni az adott nyelvből olvasás és írás terén. Szerencsére ez nem igaz, sőt! Leena Huss, az Uppsalai Egyetem nyelvésze szerint: ,, A többnyelvűség nem probléma, hanem kifejezetten előny.” Huss elmondása szerint a kutatások kimutatták, hogy a többnyelvű környezetben felnőtt gyerekek jellemzően kreatívabbak, könnyebben integrálódnak idegen környezetben és lényegesen ritkábban fordul elő köztük a depresszióra való hajlam is.
Anyanyelvünk mellett más nyelveket beszélni tehát nem csak azért hasznos, mert ennek köszönhetően kinyílhat előttünk a világ és megértethetjük magunkat otthonunktól távol is, hanem mert egyszerűen okosabbak is leszünk tőle. Kutatások sokasága bizonyítja, hogy a több nyelven tudó emberek agya gyorsabb, mozgékonyabb, könnyebben old meg problémákat és lassabban kopik el.
A többféle nyelv felismerése, elkülönítése és alkalmazása folyamatos edzésben tartja az agyat. Ennek hatása túlmutat a nyelvi kommunikáción. Felmérések igazolják, hogy a több nyelvet beszélő diákok jobb eredményeket érnek el egy nyelven beszélő társaiknál akár még a matematikai tesztek megoldása közben is.
A többnyelvűség segít a multi task-típusú feladatvégzés fejlesztésében: ha több nyelven beszélünk, több dologra tudunk párhuzamosan nagyobb hatékonysággal odafigyelni. A nyelvtanulásnak fontos szerepe van memóriánk edzésében is. Kutatások szerint a több nyelven beszélő emberek könnyebben jegyeznek meg dolgokat.
De a nyelvtanulás előnyei nem érnek itt véget. Egy spanyol kutatás szerint a többnyelvű emberek jobban teljesítenek, ha környezetük megfigyeléséről van szó. Mivel a több nyelv megismerése révén a világ feltérképezésére és leírására több struktúrát is elsajátítottak, jobban képesek a releváns információkra fókuszálni, és kiszűrni azt, ami lényegtelen. Fontos eleme ennek, hogy a többnyelvű embereket kevésbé lehet megvezetni hamis információkkal, jobban átlátnak a dolgokon.
A chicágói kutatók pedig arra jutottak, hogy a több nyelven beszélő emberek hajlamosabbak racionálisabb döntéseket hozni még akár gazdasági kérdésekben is. Egyszerűen azért, mert minden nyelvnek a szavaiban észrevétlenül van kódolva egy csomó előítélet, és ezek felfedésében sokat segíthet, ha több nyelv felől is látjuk ugyanazt a döntési helyzetet.
Járulékos hatásként pedig közben anyanyelvünkön is jobban beszélünk. Egy új nyelv tanulása közben ugyanis a nyelv strukturális jellemzőire is jobban odafigyelünk. Mondatszerkezetre, nyelvtanra, ragozásra. Ennek köszönhetően pedig jobban megtanulunk a nyelvvel bánni, ami visszahat az anyanyelvi használatunkra is.
És a talán legfontosabb következmény, ami persze következik is az eddig felsoroltakból: a többnyelvűség jót tesz a szellemi egészségünknek. Számos kutatás igazolta, hogy egy második nyelv elsajátítása, akár még felnőtt korban is segít, hogy lelassuljon az agy elkopása. A több nyelvet beszélőknél a demencia és az Alzheimer-kór átlagosan bizonyítottan később jelentkezhet, mint azoknál, akik idős korukban is csak anyanyelvükön értenek.